背水の陣 3
「それは、六道の辻だね」
「何ですか？それは」
恐らく聞いた事がないであろう言葉に、あっさり乗って来た。
何でも良いからこちらの話に興味を惹かせ、相手から問わせる事。
そして、これも何でも良いから、取り敢えず頷かせる事が肝要だ。
「キリスト教では転生はないとされているよね？」
「はい」
「仏教の世界では、天国に行く事も地獄に落ちる事も、再び人間に生まれる事も、
全て等しく『転生』と考えられている」
「はい……」
「死後、転生先への六つの道の分かれ道を、六道の辻と言うんだ」
「そうなんですか……。
あ、でも、天国、地獄、人間界だったら三つですよね？」
「ああ。良く気付いたね」
小学生でも気付く事なのだが、軽く驚いたように賞賛すると、
無表情の中に満更でもなさそうな色が滲む。
ちょろいもんだ。
「後の三つも、地獄ではないが遠からずだ。
一つは、餓鬼道。常に空腹に苛まれる。
それから、畜生道、動物に生まれ変わる」
ジェバンニが、ああ、と納得したような顔をした。
「でも、動物に生まれ変わるのは悪くない気がしますね」
「飼い猫のように安泰に暮らせる動物ならね。
でも、動物は仏法を受ける事が出来ないので不幸だという考えらしい」
「なるほど」
「最後に修羅道、争いが絶えない世界だ。
……僕は、この世界は実は人間界ではなく、修羅界なのかも知れないと
思った事もある」
ジェバンニは深く頷いた所で我に返ったように背筋を伸ばす。
ちっ。
自分が取り込まれ掛けている事に気付いたか。
「いや、これは勉強になりました。
仏教徒の方とこういう話をしたのは初めてです」
「特に仏教徒という訳ではないよ。あらゆる宗教の勉強をした。
テストに出るからね」
リラックスさせる為に、片目を瞑りながら笑って言うと、
ジェバンニも「ああ、」と笑う。
「そう言えば、月くんは勉強も出来たんでしたね」
「うん。ペーパーテストは得意だ」
でしょうね、と笑ったジェバンニの笑顔が、そこで固まった。
表情を変えないように気をつけているようだが、僕から見れば
不自然さが際立つ。
会話が数瞬途切れ、困ったように眉を寄せたジェバンニだったが
やがて口を開いた。
「……答案用紙に、常に正しい答えを書き続けたように。
デスノートにも、完璧な答えを書き続けているつもりでしたか？」
「……」
……ニアだ。いや、Ｌか。
この口調、この内容、間違いなくニアかＬが言わせている事だろう。
迂闊にも、ここで初めて僕は、ジェバンニの耳に小型のイヤホンが
入っている事に気が付く。
Ｌとニアは僕の尋問をカメラ越しに観察し、ここぞと言う所で
ジェバンニを通して自らの質問を挟み込むという手法なのだろう。
僕の最初の答えを笑ったのも、突然話を終わらせたのも、あいつらの仕業か。
くそっ！
「……100％ではないのは認める。僕も人間だから。
でも、そこいらの裁判官と同じかそれ以上には、正しかったと自負するよ」
「月くん……」
『ジェバンニ』
ジェバンニが何か言いかけた所で、スピーカからニアの声が流れた。
『切り上げて下さい』
「はい……」
突然の指示にも素直に立ち上がりかけたジェバンニは、
だが急に振り返って屈み、いきなり僕の手を握る。
「……月くん。私は君の考え方に賛同は出来ないけれど
君の味方でありたい」
強い力で手を握ったまま、これまでにない早口でしゃべりだす。
「君が残り時間を、心安らかに過ごせるよう最大限尽力する。
約束する」
『ジェバンニ』
促すニアの声に、ジェバンニは手を離すと、振り返りながら
部屋を出て行った。
「……ふぅ」
ジェバンニとの会談は、容易いと思っていたが意外にも疲れた。
だが、今後の為に回想して整理する。
威圧的で機械的な導入。
いきなり軟化させた態度、プライベートな話を経ての教誨師としての説得。
それから、親しげな雑談。
友人であるかのような親身な態度。
どこからどこまでかは分からないが、Ｌやニアの指導だろう。
今の所全てと思っておいた方が良い。
教誨師。
弁護人。
友人。
僕の心を変える可能性のある全ての役割を、背負わされている。
最後、ニアの制止を無視して僕に話し掛けたのも、恐らく打ち合わせ通り。
……そんな事を考えていると、先程の話題と相まって
どうも僕は修羅道にいるらしい、幸福な人間ではない、と思えて来た。
それに、僕が天国と地獄の分かれ道にいるというのが本当なら。
余命が決まっているというのなら……僕がすべき事は……。
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