バトル・ロワイヤル　8

途端に、裏蓋がスライドして出て来た。
中には白い紙切れが貼ってある。


何ですかそれ。


口の動きだけで言って触れようとすると、それより前に夜神が取り出した。


瞬間。


「うっ……」


六時の、チャイムが鳴る。
と同時に夜神が叫ぶ。
二人分の盗聴器のマイクを塞ぐには余裕がなく、咄嗟にその頭を抱きしめて声を殺す。

チャイムが終わった頃には叫び終わっていたが、夜神は私のシャツを握りしめたままがたがたと震えていた。


“皆さんお元気でしょうか。本日最後の放送です”


だいじょうぶですか。

顔を持って目を見つめて口だけで言うと、夜神は目を見開いたまま小さく頷く。
だがその表情は。


“午後三時から現在までの死者は……また、ゼロ人です”


どこがどうとは言えないのだが。
一変していた。
そう。

監禁する前の、あの頃のように。


“最初はハイペースでしたが皆さん不甲斐ないですね。
　このままでは、どんどん居場所が無くなって全員死にますよ？
　頑張って殺して下さいね”


新たな立ち入り禁止区域は七つに増え、もう居られる場所は役場を含めたこの場所と、廃校、集落へ続く道の途中までだけになった。





「月くん。正直に言って下さい」


放送が終わると共に私から離れ、夜神は背を向けた。
その背に向かって話し掛ける。


「……何が」


私は片手でメモを書きながら、片手でその肩を引き寄せた。


「私に、気がありますよね？」

“記憶が、戻りましたね？”


メモを目にした夜神が、小さく震える。


「……やっぱりおまえには、敵わないな……」

「はい。諦めて下さい」

「計画が……狂った。
　まさかこんな異常事態に巻き込まれるなんて、思ってもみないだろ？」


夜神は膝の間に頭を垂れ、長々と溜め息を吐いた。

彼が自分がキラだと認めた、瞬間だった。

大儀そうに小さな紙切れを拾って、時計の裏蓋の中に入れてまた戻す。
あれが。
遠隔殺人の、手段か……。


“記憶を失ったのは”

「いつからですか？」

「おまえに監禁された……少し後からだよ」


そうだ……取り調べの最中に、突然変わった時があった。


「なるほど。触れて思い出したんですね」

“その紙切れに”

「ああ……そういう事だ」


記憶を失ったきっかけは、時限装置か……？
いや、台詞……「プライドを捨てる」……か。


「自分で聞いておいて何ですが……。
　正直、驚いています。あなたが告白してくれるなんて」

「いつもなら絶対に言わないけど。こんな状況だから」

「はい。ありがとうございます」

「自分かおまえが死ぬ可能性があると思うと、高いと思うと……言ってしまうものだな」


自嘲的に笑うと、夜神は小さく頭を振った。


「まあ、明日の正午には二人とも死んでいる可能性はありますよね。
　このペースで行くと安全地帯がなくなりますから」


いきなり夜神の首に触れると、彼は「なっ」と驚いて後ろに手を突いた。


「何、」


言いかけた足を引っぱって、布団の上に倒す。


「何するんだ！いきなり押し倒すなよ」

「すみません。でも時間がないので」


自分の首を指差すと、夜神は「あ」の形に口を開いた。


「……今、するのか」

「はい」


カッターナイフと銅線を構え、口の両端を上げる。


「幸いにもワセリンもティッシュもありますから」


そう言うと、何の演技をするのか分かったのか、夜神は顔を顰めた。


「でも……怖い」

「我々にはもう、今夜しかないんです。
　怖いなら少し酒でも飲みますか」


夜神は溜め息を吐いて、諦めたように身体の力を抜いた。


「分かった……優しく、してくれるなら」





蝋燭の後ろに皺を寄せたアルミホイルを立て、光量を増やす。
それを傍に置き、更に夜神は鏡で光を反射して作業部分を照らした。
これでかなり作業がやりやすい。

研いだカッターの刃を滑らせ、ベルトを削ると小さな悲鳴を上げられた。


「ちょ、いきなりするなよ！もっと、ゆっくり、ゆっくりしてくれ」

「すみません。焦ってますね、私」


少しづつシリコンを削っていくと、細い銅線が二本見えた。


「二本……」

「三本、だろ？」


確かに。下の方を削ると、三本目が現れる。
やはり暗くて作業効率が悪いな。


「痛く、ないですか？」


首輪の下に私の指を入れているので、きついのではないかと思って聞いたのだが、夜神は声を出さずに噴き出した。


「痛いよ。でも大丈夫。おまえを愛しているから」


それを聞いて私も思わず笑ってしまいそうなのを、堪える。


「出来るだけ優しくしますが、私もそれなりにテンパってますんで。
　もし失敗したら申し訳ありません」


失敗すれば、爆弾の威力が最低限でも夜神の頭と私の手が吹き飛ぶ。
もしそれ以上なら、二人とも死ぬだろう。


「覚悟は出来てるよ。初めてだろう？こういう事」

「まあ、男性相手は初めてです」

「マジで！女性ならあるんだ？」

「こう見えてそこそこ修羅場をくぐってますよ」


女神の名が付いた美しい橋の爆弾解除をした時は、線を間違えずにペンチで切っていくだけだったので、難しくはなかったが。

慎重に、銅線を切らないように露出させて行く。
それから郵便局から持って来た銅線を適当な長さに切り、両端を慎重に首輪の銅線に括り付けて行った。

これが外れたら、爆発する。
そう思うと手指に力が入らないような、妙な感覚になる。

知らず息が荒くなる。
夜神も酸素が足りないかのように、早い呼吸をしていた。


「あ……」

「気持ちいいですか？」

「え……？ああ……まだ気持ちよくはないけれど、ドキドキはしてるね」

「あなたの声も、セクシーで興奮します。もっと喘いで下さい」

「竜崎……」


口だけで「聞かれてますかね」と言うと、夜神は「聞かれてなかったら物凄く間抜けだね」と声を出さずに答えた。