031：ベンディングマシーン
031：ベンディングマシーン







ふ、と目を上げると周囲には誰もいなかった。
打ち掛けの碁盤ばかりが規則正しく並んでいる。

いつもの事なので気にもせず、息を吐いた。
時計を見る。

12:42。





大手合いとは言え、打ち掛けの時は集中が途切れると嫌なので
昼休みにも昼食を摂らないことにしている。
しかし今日は珍しく喉が乾いた・・・。
自動販売機でお茶でも買おう。

と廊下に出た。






ガコン。


誰も居ないベンチに座る。
緑茶のカフェインが頭をすっきりさせてくれればいいと思った。
いや、すっきりしていた筈だったが・・・。
時計を見る。

12:46。



ガコン。


もう一度音がしたので、目を上げると、そこに和谷君がいた。






「あ・・・。」

「お疲れ。」


プシュ。
こちらをちらっと見てからプルトップを開け、ゴクゴクと喉を鳴らす。
カフェイン。そして糖分。
そうか、そちらの方が頭脳を活性化させたかと少し思ったが、
今更買い直す程の気力はない。


「どうした？」

「え？」

「さっきから何回も時計見てる。」

「あ・・・。」


見られて、いたか。


「もしかして進藤と待ち合わせ？」







和谷君は、進藤とボクとの関係を知る数少ない人間の内の一人だ。
進藤が「アイツは信頼できる。」と言っていたので、話しても構わないと思ったが
ボク自身は彼と話していないので、どこまで理解しているかは知らない。


「ええ。」

「デート、って感じ？」

「ええ、まあ。」


和谷君はもう一度ごくり、とコーヒーを飲むと、ボクの前に来た。


「大丈夫なのかよ。」

「進藤も遅れて来るかも知れないし・・・。」

「アイツ大雑把だからなー。オレとの約束でも時間前に来たことほとんどねーよ。」


ああ、和谷君でもそうなんだ。
ごめんごめん〜！と、こちらを拝みながら走ってくる進藤を思い出すと、
思わず笑みが漏れてしまう。


「それでも毎回許しちゃうのは何でなんだろな。」


見上げると和谷君も、微笑んでいた。


「さあ・・・。」

「おまえの場合は惚れてるから、だろ？」


頬が熱くなる。
そうか、進藤はやっぱりボク達が仲の良い友人、の域を越えている事まで
彼に言っているのか。

和谷君がコーヒーを飲み干して、両手でスチールの缶をへこませる。

時計を見る。

12:48。






「何時にどこ？」

「二時に・・・渋谷です。」


何故そんな事を聞かれなければならないのか、と思うが、進藤の友人だ。


「ああなるほど、今日の相手だったら昼までに終われるって踏んでたんだ。」

「そういう訳でも・・・。」


あるのだが。
思いの外粘られて、昼を越してしまった。
多少でも検討までしようと思えば、午後の対局が始まってすぐに投了して貰わないと
絶対に間に合わない。


「分かるけどさー。そういうの、気を付けた方がいいぜ。」

「・・・・・・。」

「気付いてないかも知んないけど結構顔に出る方だし、印象良くねえじゃん？」

「はい・・・気をつけます。」

「いや、そんな固く考えなくてもいーんだけどさ。」


少し困ったように、人差し指で頬を掻く。
進藤にも似たような癖があった。
そう言えばこの二人はタイプが似ているかも知れない。






会話が途切れて、和谷君は持て余したようにへこんだ缶を手の中で転がす。

ボクは、ペットボトルの緑茶を半分だけ飲んで蓋をして。
時計を見る。

12:51。



「・・・その、約束に間に合ったら、いいな。」

「・・・・・・。」


「はい。」と答えるべきかどうか迷う。

その間に和谷君がぽおんと放った空き缶は、缶捨てに命中した。
ストライク、と小さくつぶやいて、きびすを返す。


「まあ頑張れよ。」

「ええ、勿論。」




と答えつつ。

今日の約束には絶対に間に合わせて貰えないな、と思いながら
ボクも立ち上がって対局者の背を追った。








−了−








※ベンディングマシーン。自動販売機。
　　不気味な和谷。
　　ガードレールでもそうですが、こういう誰に惚れてるのか誰を嫌っているのか
　　スタンスの分からない和谷って好きみたい。

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